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Une étude publiée hier indique que chez les australopithèques comme chez les chimpanzés ou les bonobos, la femelle avait tendance à changer de groupe en quittant sa famille d’origine, contrairement aux mâles qui restent davantage casaniers.

The American Museum of Natural History in New York will unveil an exhibition of the world’s largest dinosaurs this Saturday. Some visitors may wonder how the creatures could ever eat enough to sustain their size, but the Explainer’s mind is in the Jurassic gutter. How did those monsters manage to have sex?

Si l’on y repense, c’est d’autant plus paradoxal que nous, humains, avons perdu beaucoup de notre ancien sens olfactif… D’après une étude américaine réalisée à l’aide de scanners 3D, on a pu voir que des très petits animaux mammifères vieux de plus de 190 millions d’années (de la période Jurassique) avaient développé des cerveaux plus grands que ce que l’on pouvait en attendre de la période.

De toutes les espèces animales, les mammifères ont les plus grands ratio taille cerveau / taille du corps (et non, l’Homme n’est pas le premier de la liste même s’il en est très proche). Les cranes d’anciens mammifères sont rares et on hésite souvent à les ouvrir (et détruire…) pour une étude approfondie. Pour l’instant, les études se focalisaient sur des études comparatives ou des études externes. L’étude montre a priori que l’olfaction ainsi qu’une meilleure sensibilité tactile et une coordination motrice plus importante seraient également à la base de l’augmentation de la taille du cerveau.

Les preuves qu’il y a 30 000 ans, les Européens étaient carnivores, sont nombreuses. En revanche, rares sont les indices en faveur de la consommation de plantes. Des chercheurs italiens, russes et tchèques ont détecté des traces de préparations de plantes sur trois sites archéologiques européens du Paléolithique moyen-supérieur (entre 300 000 ans et 30 000 ans avant notre ère) – en Italie, en Russie et en République tchèque : ils ont trouvé, sur des pierres identifiées comme des pilons et des mortiers, des grains d’amidon.

D’après leur forme, leur taille et leur apparence, les grains proviendraient de diverses plantes, notamment le rhizome de roseaux à massette et de fougères (sorte de racine riche en amidon). Les racines étaient probablement pelées, séchées et broyées, puis cuites, étapes nécessaires pour éliminer leur toxicité et augmenter leur apport calorique.

La découverte au Gabon de plus de 250 fossiles en excellent état de conservation apporte, pour la première fois, la preuve de l’existence d’organismes pluricellulaires vieux de 2,1 milliards d’années. Jusqu’à présent, les premières formes de vie dotée de plusieurs cellules remontaient à environ 600 millions d’années…

Ces nouveaux fossiles supposent une origine de la vie organisée et complexe beaucoup plus précoce. Ils ont été découverts par une équipe de chercheurs coordonnée par Abderrazak El Albani, du laboratoire Hydrogéologie, argiles, sols et altérations (CNRS-Université de Poitiers). Ces travaux ont été publiés hier dans la revue « Nature ». Les premières traces de vie sont apparues il y a environ trois milliards et demi d’années sous la forme d’organismes procaryotes (des cellules sans noyaux).  C’est en étudiant un site situé à Franceville, au Gabon, que l’équipe a mis au jour, de manière tout à fait inattendue, des restes fossiles parfaitement préservés dans des sédiments âgés de 2,1 milliards d’années. D’une taille atteignant 10 à 12 centimètres, trop grands et trop complexes pour être des procaryotes ou des eucaryotes unicellulaires, ces spécimens présentent des formes diversifiées, établissant que différents types de vie coexistaient au début du Protérozoïque. Les analyses ont également révélé que ces organismes vivaient dans un environnement marin peu profond (20 à 30 mètres).

Dur d’être un homme des cavernes

Les premiers oiseaux ne volaient pas vraiment

Les oiseaux primitifs Archeopteryx et Confuciusornis ne battaient pas des ailes pour voler et au mieux planaient selon une nouvelle étude portant sur les plumes fossilisées de ces oiseaux.